Citello

Caratteristiche fisiche

Il citello possiede denti incisivi lunghi e affilati, tipici dei roditori, a crescita continua, che mantiene della corretta lunghezza con il consumo dovuto alla masticazione. Gli arti sono relativamente corti, con zampe anteriori e posteriori di lunghezza quasi uguale. Il dorso è di colore marrone grigio; il ventre è giallo, mentre mento e gola sono bianchi. Le orecchie sono piccole e la coda è corta, ricoperta di peli. Nel complesso, l’aspetto è molto simile a quello del cane della prateria, anche se la taglia è molto più ridotta. I citelli adulti raggiungono una lunghezza di circa 20 cm e un peso di 200-400 grammi.
La loro fisiologia e le modalità di allevamento non sono molto diverse da quelle del cane della prateria (Cynomys ludovicianus), di provenienza americana, che comunque appartiene alla stessa Famiglia. Oltre che per la taglia più ridotta, il citello si distingue dal cane della prateria per il colore (più grigiastro nel citello, più marrone nel cane della prateria) e per la coda, che è di colore scuro per tutta la lunghezza, anziché solo in punta.
La vita media è di 5-6 anni.

Comportamento in natura

I citelli sono prevalentemente vegetariani cibandosi di piante, radici e semi; occasionalmente possono consumare invertebrati.
I citelli sono diurni. Scavano e vivono in tane di due tipi. Uno è l’alloggio permanente, in cui passare le notti o l’intero inverno. L’altro è una tana provvisoria e protettiva che serve come rifugio o per un breve riposo. Durante l’inverno vanno in letargo. Prima di ibernare, chiudono l’entrata della tana con il terriccio e costruiscono un tunnel che si estende vicino alla superficie e che contiene una camera, ma non materiale per il nido. Dopo essersi svegliati dal letargo o aprono l’imboccatura del tunnel oppure scavano direttamente verso la superficie. I maschi adulti iniziano a ibernare nella prima metà di agosto, mentre le femmine adulte restano all’esterno fino alla prima metà di settembre. Raramente si vedono all’esterno oltre ottobre.
Portano il cibo nelle tane per consumarlo, e forniscono cibo ai piccoli. Tuttavia, non immagazzinano cibo per l’inverno.
Nelle loro tane conducono vita solitaria, tuttavia costituiscono delle colonie nel senso che costruiscono le loro tane vicine, per aiutarsi a difendersi dai predatori.

Allevamento

I citelli possono essere addomesticati a patto che vengano maneggiati spesso durante le prime settimane di vita. Vanno alloggiati in gabbie quanto più possibile ampie. Poiché hanno la tendenza a rodere incessantemente le sbarre, nel tentativo di trovare una via di fuga, è opportuno che la gabbia abbia pareti lisce, ad esempio rivestendole di pannelli di plexiglas saldamente fissati. In questo modo si prevengono traumi ai denti incisivi, che possono causare problemi di salute.
La gabbia deve avere il fondo pieno, non a grata, ricoperto da uno strato abbondante di truciolato depolverizzato o di pellet vegetale. L’ambiente deve essere arricchito da casette con un’ampia apertura, giochi, tunnel e materiali fibrosi. Altri giochi possono essere rappresentati da oggetti da rodere, come rametti o giochi di legno non tossico, ma si devono evitare oggetti di plastica.
La gabbia non va tenuta in un ambiente eccessivamente caldo, dal momento che questi roditori sopportano meglio le temperature basse che alte.
Quanto più spesso possibile il citello deve essere fatto uscire dalla gabbia in un ambiente reso sicuro per la sua incolumità e in cui non possa causare danni. In particolare occorre fare attenzione a mettere fuori dalla sua portata fili elettrici, sostanze dannose quali sigarette, medicinali, piante tossiche, oggetti fragili che può rompere.
Il citello, rispetto al cane della prateria, è un animale relativamente poco sociale, tuttavia è possibile tenere insieme una coppia (anche se di sesso opposto, perchè le gravidanze in cattività sono comunque rare). Non si devono mai tenere insieme due maschi in presenza di una femmina perché questi lotterebbero tra loro.